天体写真のピント合わせ：ライブビューとバーティノフマスクで星をシャープに
天体写真を始める上で、星を点像としてシャープに捉えることは最も重要な要素の一つです。しかし、夜空の暗闇の中で肉眼では見えにくい星に正確にピントを合わせることは、多くの初心者にとって最初の難関となります。本記事では、この課題を解決するため、デジタル一眼レフカメラのライブビュー機能と、専用のピント合わせ補助具であるバーティノフマスクを活用した具体的なピント合わせの方法を解説いたします。
天体写真におけるピント合わせの重要性
地上の風景写真であれば、オートフォーカス（AF）機能を用いて簡単にピントを合わせることができます。しかし、天体写真においては、以下の理由からAFが機能しないことがほとんどです。
- 被写体が非常に暗い: 星は光量が少なく、カメラのAFセンサーが捉えにくい環境です。
- 無限遠のピントがシビア: 星は「無限遠」に位置しますが、一般的なレンズの無限遠マークは正確な無限遠の位置を示していないことが多く、また温度変化などによっても微妙にピント位置が変動します。
- わずかなズレが星像に影響: ピントがわずかにずれるだけで、星が点ではなく線状に伸びたり、大きく滲んだりしてしまい、写真の品質が著しく低下します。
これらの理由から、天体写真ではマニュアルフォーカス（MF）による正確なピント合わせが不可欠となります。
ライブビューを使ったピント合わせの基本
デジタル一眼レフカメラやミラーレスカメラに搭載されているライブビュー機能は、天体写真のピント合わせにおいて非常に有効なツールです。画面上で実際の映像を確認しながら、慎重にフォーカスを調整していきます。
1. 事前準備とカメラ設定
ライブビューでピント合わせを行う前に、いくつかの設定が必要です。
- 撮影モードをマニュアル（M）に設定: すべての露出設定を手動で行うため、Mモードを選択します。
- ピントモードをマニュアルフォーカス（MF）に設定: レンズまたはカメラ本体のスイッチでMFに切り替えます。
- ISO感度を高めに設定: ISO感度をISO3200〜6400程度の高感度に設定し、暗い星の光をライブビュー画面で確認しやすくします。
- シャッタースピードを短めに設定: 1秒〜数秒程度に設定し、テスト撮影の時間を短縮します。
- F値を開放付近に設定: 明るい星像を得るために、レンズの最も明るいF値（例: F2.8, F4）に設定します。
2. 明るい星の選定と拡大表示
ライブビュー画面でピントを合わせる星は、できるだけ明るい星を選びます。天の川領域であれば、明るい星が多く見つけやすいでしょう。
- レンズを夜空に向け、ライブビューをオンにします。
- 画面上で明るい星を見つけ、その星が画面の中央に来るように構図を調整します。
- カメラの拡大表示機能を使って、その星を最大倍率（通常5倍、10倍、またはそれ以上）まで拡大表示します。 [ライブビュー画面で星を最大拡大表示している様子のイメージ図]を挿入
3. フォーカスリングの慎重な操作
拡大表示された星を見ながら、レンズのフォーカスリングをゆっくりと回してピントを調整します。
- フォーカスリングを無限遠側、または最短撮影距離側に一度回しきり、そこから徐々にピントを合わせていきます。
- 星が最も小さく、最も明るい「点」に見える位置を探します。フォーカスがずれていると、星はぼやけた円形や、にじんだ形に見えます。
- フォーカスリングを少しずつ微調整し、星が針の先のようにシャープに見える位置で止めます。 [ピントが合っていない星と、ピントが合ったシャープな星のライブビュー画面比較イメージ図]を挿入
4. テスト撮影と最終確認
ピント合わせ後、テスト撮影を行い、拡大して画像を確認することが重要です。
- 設定したISO感度、シャッタースピード、F値で数枚撮影します。
- 撮影した画像をカメラのプレビュー画面で最大拡大し、星がシャープな点像になっているか、周辺部の星も同様に点像になっているかを確認します。
- もしズレが見られる場合は、再度ライブビューで調整を行います。
バーティノフマスクを使ったピント合わせ
バーティノフマスクは、天体写真のピント合わせをより正確かつ容易にするための補助具です。レンズの前面に装着し、星の光を独特の光条として表示することで、視覚的にピントが合っているか判断しやすくなります。
1. バーティノフマスクの仕組み
バーティノフマスクは、レンズの前に設置する特殊なスリット状のパターンが刻まれたプレートです。明るい星を通してこのマスクを見ると、ライブビュー画面上に3本の光条（スパイク）が現れます。ピントが正確に合っているとき、この3本の光条は左右対称のX字型に交差し、中央の1本がX字の中央を貫くように見えます。ピントがずれていると、中央の光条が左右いずれかにずれて表示されます。
2. 準備とマスクの装着
- ライブビューを使ったピント合わせと同様に、カメラの設定（MF、高ISO、短シャッター、開放F値）を行います。
- バーティノフマスクをレンズの前面、フードの先端などにしっかりと装着します。マスクの開口部がレンズの光軸と一致するように取り付けます。 [レンズにバーティノフマスクを装着したカメラの側面図]を挿入
3. 明るい星の選定と光条の調整
ライブビュー画面で明るい星（肉眼で容易に見える一等星などが理想的です）を見つけ、最大倍率で拡大表示します。
- マスク越しに星を見ると、ライブビュー画面上に3本の光条が現れます。
- レンズのフォーカスリングをゆっくりと回し、この3本の光条が最も対称になる位置を探します。具体的には、中央を貫く光条が、他の2本の光条が作るX字の中心にぴったりと重なるように調整します。 [バーティノフマスクによる光条：ピントがずれている状態と、ピントが合っている状態の比較図]を挿入
- 中央の光条が左右にずれていれば、ピントがずれています。最も対称性が高く、すべての光条が鋭く細くなる点が正確なピント位置です。
4. マスクの取り外しと撮影開始
ピントが合ったら、撮影を開始する前にバーティノフマスクを必ず取り外してください。 マスクを装着したまま撮影すると、星像が不自然な光条を伴って記録されてしまいます。
5. バーティノフマスクのメリット・デメリット
- メリット:
- ライブビューのみでの調整よりも、より客観的かつ高精度にピント合わせが可能です。
- 暗い環境でも、明るい星さえあれば容易にピントを合わせられます。
- 初心者でも熟練者でも、安定したピント合わせを実現できます。
- デメリット:
- 別途バーティノフマスクを用意する必要があり、レンズ径に合ったものを選ぶ必要があります。
- 明るい星がないと使用が難しい場合があります。
ピント合わせ後の注意点
一度ピントを合わせたら終わりではありません。以下の点にも注意してください。
- フォーカスリングの固定: ピント合わせ後、誤ってフォーカスリングが動いてしまわないよう、テープなどで固定することをおすすめします。
- 温度変化への対応: 夜間の気温は時間とともに変化し、これによってレンズの焦点距離がわずかにずれることがあります（焦点移動）。長時間撮影を行う場合は、数時間に一度ピントを再確認することをお勧めします。
- テスト撮影の習慣化: 重要な撮影の前には必ずテスト撮影を行い、ピントの状態を確認する習慣をつけましょう。
まとめ
天体写真において、星をシャープな点像として捉えるためのピント合わせは、写真の出来栄えを左右する最も重要なステップの一つです。デジタル一眼レフカメラのライブビュー機能を用いた直接的なピント合わせは、基本的ながら非常に有効な方法です。さらに精度を高めたい場合や、より確実にピントを合わせたい場合には、バーティノフマスクの導入を検討してみてください。
これらの方法を実践し、試行錯誤を繰り返すことで、あなたの天体写真は確実に向上するはずです。夜空の美しい星々を、ぜひシャープな点像として写真に収めてください。